Iată ce s-ar întâmpla dacă toate pisicile au murit

La începutul acestei săptămâni, autorul Natalie Wolchover a scris un articol pentru Știință vie intitulat "Ce se întâmplă dacă toate pisicile din lume au murit brusc?"

Grupuri precum American Bird Conservancy și toți oamenii care au căzut pentru știința rea, care a făcut ca pisicile țapilor săi să fie ucigașii numeroși ai tuturor birdiilor destul de mici, s-ar putea bucura. Legiunile iubitorilor de pisici ar întrista cu siguranță pierderea prietenilor lor iubiți. Dar, în mijlocul întregului răspuns emoțional, doar câțiva oameni au o idee despre consecințele dăunătoare care ar putea rezulta din dispariția unui prădător care, de fapt, este esențial pentru mediul nostru.

Acum, voi începe aici spunând că nu fac nicio pretenție de a fi om de știință, dar îmi amintesc cursurile de biologie de la colegiu. Există, de asemenea, o parte din inima mea nenorocită, care are un loc pentru știință și ecologie, care m-au determinat să fac o mulțime de lecturi recreative pe această temă.

Avocații păsărilor spun adesea că pisicile sunt străine mediului nostru și, prin urmare, prietenii noștri săraci cu pene nu au capacitatea de a trata pisicile domestice. Dar adevărul este că pisicile au fost domesticite de mii de ani, așa că ei sunt o parte a ecosistemului și a ecosistemului nostru este concepute pentru a le găzdui.

Știi ce se întâmplă când un pradator este îndepărtat imediat dintr-un ecosistem? Dacă alți prădători, cum ar fi nevăstuici și vulpi, nu umple vidul rămas de pisici (și probabil că ar avea încredere în mine), apare un fenomen numit cascadă trofică. Ce înseamnă asta, dacă toate pisicile au murit instantaneu și niciun alt animal nu a luat locul lor, populațiile de rozătoare și de păsări ar crește exponențial. Acest lucru ar conduce la o cerere foarte crescută privind oferta de alimente disponibilă. Semințele și fructele cu coajă lemnoasă ar fi consumate într-o asemenea măsură încât iarba, copacii și florile sălbatice ar înceta să crească (fără semințe = fără plante noi), iar propriile grădini de legume și instalațiile de depozitare a cerealelor ar fi pradă.

Populația înmuguritoare a șobolanilor și a păsărilor, înghesuiți împreună într-o zonă apropiată de distrugerea habitatului sălbatic al oamenilor, ar duce în mod inevitabil la izbucniri de boli, care ar putea deveni rapid epidemii. Multe dintre aceste boli sunt zoonotice - adică și ele infectează oamenii. Fleasele purtate pe șobolani (a căror populație sa spiralat sub control după executarea masivă a pisicilor din cauza superstițiilor legate de asocierea lor cu Satana) a provocat, de exemplu, izbucnirea ciumei bubonice în Evul Mediu. Deși avem antibiotice pentru tratarea ciumei acum, nu suntem atât de norocoși cu bolile transmise de șobolani, cum ar fi hantavirusul sau bolile cauzate de păsări, cum ar fi gripa aviară. Antibioticele nu ucid virușii.

Sigur, toate acestea pot fi hiperbolice, dar au existat numeroase studii, scrise de oameni de știință respectabili, cu privire la rolul important al pisicilor domestice în supraviețuirea ecosistemului nostru. De asemenea, avem exemple de fenomene similare care se întâmplă cu prădători de nivel înalt. Când lupii au fost eliminați din Parcul Național Yellowstone la sfârșitul secolului al XIX-lea, de exemplu, populația de elci a explodat. Elk se hrănește cu arbori de aspen și iarbă, iar numerele crescânde ale crescătorilor au distrus mai mult sau mai puțin vegetația din parc. Chiar și astăzi, la 15 ani de la reintroducerea lupilor în parc, populația de aspen nu se recuperează: poate că extirparea lupului gri și a boom-ului populației de elci au modificat pentru totdeauna mediul înconjurător.

Desigur, unii oameni vor spune că pisicile nu sunt nici pe departe la fel de importante ca lupii, deoarece se hrănesc doar cu animale mici. Dar dacă susținătorii de păsări cred că pisicile sunt un pericol atât de mare pentru populația aviară, trebuie să-și imagineze, undeva într-un colț rațional al minții lor, că o distrugere cu ridicata a pisicilor ar putea duce la un dezastru similar.

Nu puteți elimina nici un animal din mediul înconjurător fără a provoca o cascadă de consecințe neintenționate care ar putea avea rezultate destul de îngrozitoare. Viața este o rețea web, iar perturbarea sau distrugerea oricărei componente poate trimite întregul lucru în colaps.

Da, pisici sunt important. De altfel, la fel sunt și furnicile, țânțarii, țânțarii, șerpi veninoși și orice altceva.

(Dacă doriți să vedeți o listă completă a bolilor transmise de rozătoare și a bolilor transmise de păsări, vă mulțumiți pisicii pentru rolul lor în controlul populațiilor animalelor de pradă.)