În lauda lui Hodge, într-adevăr pisica foarte bună a lui Samuel Johnson

Samuel Johnson avea alte pisici, sigur. Dar este Hodge care este amintit de cititorii celebrei biografii a lui James Boswell a celebrității literare din secolul al XVIII-lea.

Ce a fost despre Hodge care a inspirat devotamentul doctorului Johnson? Pentru indicii, ne putem aminti doar chimia noastră bună cu orice animal al cărui drum traversăm. Dar ce Viața lui Johnson ilustrează pentru noi este expresia Dr. Johnson a devotamentului său.

Două detalii au imortalizat legătura împărtășită de Johnson și Hodge. Cea mai cunoscută este un gest adesea înțeles greșit: obiceiul lui Johnson de a-și întrerupe munca pentru a cumpăra stridii pentru pisica lui iubită. Sarcina vorbeste pentru medicul de exceptie (colegii sai ar putea spune chiar excentric) bunatate. Lucrul este, în episodul care provoacă stridii care apare în Viața lui Johnson, această bunătate era îndreptată mai mult către slujitorii medicului decât Hodge.

Vedeți, în zilele lui Johnson, stridiile erau destul de numeroase încât erau considerate un fel de mâncare nesănătoasă. O alergare de la miezul nopții ar fi fost o operă degradantă pentru slujitorii săi. Deci, Johnson, căutând să-l liniștească pe Hodge, a luat-o pe el însuși să-și pună jos sculele de scris și să se rătăcească în Londra, unde își aducea premiul pentru pisica preferată.

Celălalt detaliu supraviețuitor care a ajuns să simbolizeze afecțiunea pe care Johnson a simțit-o pentru Hodge este într-adevăr doar o observație pe care Boswell o înregistrează în cartea sa. Dar, în comparație cu povestea cu stridii, este mai puțin ponderată de mitologie.

În Viața lui Johnson, Boswell scrie: Îmi amintesc că într-o zi mi-am scuipat pieptul doctorului Johnson, aparent cu multă satisfacție, în timp ce prietenul meu zâmbind și jumătate fluieră, își frecă spatele și-l trase de coadă - și când am observat că este o pisică frumoasă, "De ce da, domnule, dar am avut pisici cărora le-a plăcut mai bine decât asta ..." și apoi, ca și când l-ar fi perceput pe Hodge să nu mai fie de față, adăugând, "dar este o pisică foarte fină, într-adevăr o pisică foarte fină".

Acestea sunt ultimele cuvinte care servesc ca inscripție pe statuia de bronz din Hodge în afara casei lui Johnson din Londra. Statuia îl prezintă pe Hodge în picioare pe o copie a dicționarului lui Johnson, alături de o pereche de scoici goale de stridii. Preocuparea față de chipul lui Hodge este în mare măsură contrară modului în care ne-am amintit de Johnson, pe care Boswell îl prezintă ca personaj cu generozitate și optimism aparent fără limite pentru omenire.

Poate că războiul lui Hodge proiectat de pe capul lui Johnson l-a ajutat să țină doctorul sub control.

Fotografie prin amabilitatea lui Ell Brown prin Flickr.